恐怖の渦とその中心。

どれくらいの時間が経っただろう。

気づけば奈々は、ベッドで寝てしまっていた。

ーーあたたかい。

まるでサウナのような、ヒリヒリする温かさだ。

ーーッ！ヒリヒリ！？

慌てて起き上がると、目の前には信じられない光景が広がっていた。

これも夢なのだろうか。

さっきまで、寂しく無機質だった部屋が、みるみるうちに、真っ赤に燃え上がっていく。

逃げなくては。そう思っても、頭が真っ白になり、体が言うことを聞かない。

「…うーん。もう、ダーリンったら…私のプニプニ感は変わらないよ…すやぁ。」

ベッドに手をついた右手を見ると、隣で呑気に寝ているクラゲがいた。

ーーくらげさんを、焼きイカにするわけにはいかない…！

クラゲが居ることにより、我に返った奈々は、クラゲを起こそうと、必死に揺らす。

「くらげさんっ。お願い。起きて…」

「…んー。なあに、奈々。今、ダーリンと良いところだったのに…」

「それどころじゃないの…！」

クラゲは、揺らされてもぷるぷるとしていただけだったが、

奈々の言葉が頭にきたようで、ようやく目を覚ました。

「ーーはい！？

それどころじゃないとは、何よ！

………え？何これ。」

部屋の炎は、天井まで伸びようとしていた。

扉も炎に覆われ、もはや逃げ場もない。

「……どうしたら……。尋…。」

これは、もう助からない。

尋に、もう一度会いたかったな。

薄れゆく意識の中で、奈々の頭の中に、尋との思い出が、すごい速さで駆け抜けていく。

これが、走馬灯と言うものか。

案外、幸せなことしか思い出さないものなんだな。どの思い出も、ふたりで笑っている。

どんなに苦しい時でも、尋となら笑っていられた。そんな時間が愛しくて、奈々は大好きだった。

「奈々…！奈々……！」

クラゲの心配そうな声が、どんどん遠ざかっていく。

「『マントポラァー』ーッ！」

一瞬のことだった。

目の前の炎が、一瞬にして凍りつく。

熱さとは打って変わって、急激な寒さが、体を痛いくらいに冷やしていった。

その寒い霧の向こうに、鋭い青い目が見える。

その目は、すぐにナナリアを捕らえた。

「ーーレイっ」

「何してんだ…早くっ」

そう言った彼は、有無を言わさず、ナナリアの手を強く引っ張った。

駆けていく道中、何人もの見覚えのある人々が倒れ、苦しみ、息絶えていた。

ナナリアは、あまりの光景に、目を背けそうになったが、その人々の勇姿から目を背けてはいけない気がして、目に焼き付けようと、震える口元を、血が滲む程噛み締めた。

屋上へと続く階段も、まさに、地獄絵図そのものだった。

苦しむ人の中に、生存者を見つけては、ナナリアは声をかけ、助けようとする。

しかし、こんな状況下においても、その人々は、ナナリアを怖がり、助けさえ拒絶した。

その様子を見ていたレイが、人々に簡単な治癒魔法をかけてゆく。

何度も繰り返される拒絶に、ナナリアは決して助けの手を止めることはなかった。

お屋敷の屋上へと着いた頃には、さすがのレイも相当疲弊していた。

屋上では、屋敷の主である父ユリの声が、絶えることなく響き渡っていた。

「まだ力あるものは、こちらへ…！

力を使い果たしたものは、援護や救護に回ってくれ…！」

父の声から、状況はあまり良くないと察することが出来た。

「ーーお父さまッ！」

「…ーーナナリア！レイ！

無事だったのか……良かった…。」

険しい表情は、一瞬、穏やかさと安堵の表情へと変わる。

しかし、すぐに敵の攻撃が降りかかる。

屋上の縁から外を覗き込むと、無数の武装した人々が、こちらへ向かって見たこともない武器を使い、攻撃を放っているのが見えた。

「…あれは、一体。」

ナナリアが、呆然と立ち尽くす中、レイは必死にバリアの魔術を唱える。

「ナナリア…忘れたのか？

あれは、カガクだ…。」

「カガク…？」

「ああ。俺たちが魔術を操るように、やつらはカガクと呼ばれるものを操る。

そして、このふたつは決して相容れることはない。魔術は、いつの時代もカガクに恨まれ、俺たちもまた、彼らを憎む。

この戦いも、どちらかが滅びるまで、終わることはない。」

「ーーそんな…なんで。」

クラゲが、悲しそうにナナリアへ寄り添う。

クラゲは、全てを知っているのだ。

500年と続く、この不毛な戦いを、ずっと近くで見てきた。

目の前で、爆発が起こり、無惨に弾け飛ぶ人々。

お屋敷の外では、敵も魔法により、散り散りに消えていく。

ナナリアの耳元に、無数の悲鳴が聞こえてくる。

どれも、さっきまで生きていた命だ。

現実世界に生き、普通に何不自由もなく生活してきた奈々にとって、この状況は、とても理解し難いことだった。

「ーーやめて…やめてよ…。

ね、レイやめよ…。」

成す術もなく、泣き崩れるナナリア。

ーー私は、ここへ来てまでこんなに無力なんだ…。

何もできない自分を、ただ責めるだけの日々。

せっかく、尋と見つけた未来。

ふたりで変えていくと誓った。

諦めないと約束した。

ーー私は、変わりたい。

無力な自分を、変えたい。

そして、尋に教えてもらったんだ。

変わることを恐れない心を。勇気を。

今の私なら。私は、何でもできる。

ううん、何でもやれる。

何も、怖いことはない。

ーー私は、自分の大切な道を見つけたんだ。

もう、諦めない。

そう決意した頭の中に、ある文字が浮かぶ。

間違いない。これは術式だ。

敵の攻撃が、また辺りに降りかかってくる。

ナナリアは、とっさに頭に浮かぶ術式を唱えた。

「ーーすぅっ。『ーーアストロデーー』」

しかし、突如として、口を何者かに押さえつけられた。その力は、尋常ではない。

ナナリアが口元を塞がれ、もごもごしていると、鋭く冷たい言葉が、耳もとでこう囁いた。

「ーーふざけるな…。」

身動きの取れない中、その声の主が誰か分かると同時に、声の主は、ナナリアを勢い良く突き飛ばした。

顔を上げると、今までで1番冷たく、そして怒りに震えるレイの姿があった。

「…なんで？なんで！

私はただ…みんなを助けたかっただけ…」

「黙れ…」

言い訳さえさせまいとするレイの様子は、異常だった。

「おまえは…この世界を滅ぼす気か…」

冷たく、そしてどこか恐怖さえ覚えるその声に、ナナリアは言葉を失った。

　　　　　　　　　　　　　（なー。）